『ガラスの棺』 ※チェロキー妄想話

　静かな空間。
　薄暗い部屋。
　その中に、私はいた――

　生きていること。
　それは、私にとって、とてもつらいものだった。
　愛するものなど、この世には既になく。
　ただただ、祈るしかなかった――どうか、この苦しみから、解き放たれますように――

　ある日、思った。
　このまま生き続けるくらいなら、いっそ閉じこもってしまおう、と。
　そう。
　私のいる場所は、自ら作り出した、『ガラスの棺』なのだ。

　もう何も感じなくていい。そんな場所。
　そこで眠ってしまおう……苦しみを感じない、静謐な空間で。

「それで、本当にいいの？」

　不意に、声がした。

　ガラスの向こう側が明るい。……炎？
　近寄ると、そこには『私』がいた。
　太陽の女王が着ていたと伝えられる、『神炎のドレス』を身にまとい、私をまっすぐ見据える。

「それでいいの？　あなたには、まだまだやるべきことがあるはずよ」

　やるべきこと……？
　眩しさに目を逸らした私に、『私』は続ける。

「あなたは、ギルドを支える役目がある。
　あなたには、そのギルドメンバーからの愛と信頼を受け取る価値がある。
　あなたは……逃げているだけだわ」

　逃げている……？

「すべてを放棄して、自分の殻に閉じこもったところで、なにも解決しやしない。
　外の世界に、何が残っている？　よく考えて」

　――残っているもの――

　大切な、仲間。
　そして……いつもそばにいてくれている……ブブリのゲンゾー……

「そう。
　それだけ、と思わないで。とても大切なものよ。
　それだけで、あなたには生きる『理由』も『意味』もあるのだから」

『私』はガラス越しにこちらに向かって、微笑んだ。

「――戻っておいで。
　もうひとりの『私』」

　ガラスの棺が溶けて、炎に包まれた。

「――チェロキー！」

　目を開けると、ゲンゾーが瞳を潤ませて、私を見ていた。

「ゲンゾー……？」

　声をかけると、ゲンゾーは目を擦り、「おかえり」と私に言った。

「……ただいま」

　自室の鏡には、神炎のドレスを着た、私の姿。
　そう……自分の殻にこもっている暇はない。
　私は私のために。
　そして。

「……チェロキー？」

　ゲンゾーの頭を軽く撫でる。
　くすぐったそうにする、ゲンゾー。

「なんか、雰囲気変わったね、チェロキー。
　前よりもっと、ずっといい表情をしているよ」

　ゲンゾーは私の内面をよく見ているのかもしれない。
　そんなブブリに巡り会えたことも、感謝すべきことなのだろう。

「さあ、朝になるよ。
　パーラシアの夜明けだ！」

　これから、『チェロキー』の新たな日々が始まる――

END